Минулого року марсохід Perseverance натрапив на незвичні породи у стародавній річковій долині Неретва Валліс. Це глинисті відклади з характерними текстурними плямами, які отримали назву «макові зерна» або «леопардові плями». Вчені припускають, що їхнє походження може бути пов’язане з давніми мікробними процесами.
Результати дослідження, опубліковані в журналі Nature, свідчать: плями могли утворитися внаслідок мікробної переробки органіки у мінерали. Це стало б найбільш вагомим натяком на існування життя на Червоній планеті. Втім, повністю виключити неорганічні механізми формування поки неможливо.
Керівник дослідження Джоел Хуровіц зазначає: зібраний зразок містить усі необхідні дані для перевірки гіпотези. Однак підтвердити біогенне походження плям зможуть лише лабораторні дослідження на Землі, куди NASA планувала доставити матеріал у рамках Mars Sample Return.
«Селфі», зроблене марсоходом NASA Perseverance Mars 23 липня, складене з 62 окремих знімків, на цьому зображенні, опублікованому 10 вересня 2025 року. Ліворуч від марсохода, поблизу центру зображення, видно скелю на прізвисько «Водоспад Чеява», яка має ос — NASA
Проте саме ця програма тепер під питанням. Адміністрація Трампа запропонувала її скасувати, назвавши «надто дорогою». Бюджет місії зріс до $11 млрд, і NASA шукало дешевші альтернативи серед приватних підрядників, але нового плану ухвалено не було.
Сенатор Тед Круз намагається врятувати проєкт, заклавши фінансування у «One Big Beautiful Bill Act». Він просуває розробку нового марсіанського телекомунікаційного апарата, здатного підтримати зворотну доставку зразків. Попри це, ініціатива лишається нестабільною.
NASA ж намагається інтегрувати завдання в рамки програми Artemis, яка передбачає підготовку польоту людини на Марс. Нікі Фокс із Наукової дирекції агенції припустила, що майбутні місії Artemis можуть забрати контейнери Perseverance та доставити їх на Землю.
Для наукової спільноти ці зразки критично важливі. Без повернення матеріалу питання про біогенність «леопардових плям» залишиться відкритим. «Ми можемо так і не дізнатися, якщо пробірки залишаться на Марсі», — визнає Хуровіц.
Таким чином, Perseverance знову поставив людство перед фундаментальною дилемою. З одного боку — найпереконливіший слід можливого життя поза Землею, з іншого — політичні й фінансові перепони для його перевірки. Чи вистачить волі у США й міжнародної спільноти, аби завершити цей етап пошуків, покаже найближче десятиліття.
