Туристичний маршрут North Coast 500, який об’єднує 516 миль мальовничих доріг північної Шотландії, став справжнім символом національного маркетингового успіху. Його запустили у 2015 році як “Шотландську Route 66” для розвитку економіки малозаселених регіонів. Проте через десять років мешканці гірських сіл і узбереж говорять про перевантаження, деградацію природи та кризу інфраструктури.
Власниця будинку в селищі Laid Сюзанна Рамахер-Шмітц у 2020 році насолоджувалась тишею та спокоєм, але влітку її район захопили колони машин, мотоциклів і кемперів. Гуркіт моторів триває цілодобово. Інфраструктура не витримує натиску: бракує туалетів, паркувальних місць, місць для скидання сміття.
На популярних зупинках, таких як ущелина Corrieshalloch, часто можна побачити переповнені баки зі сміттям і купи відходів довкола. У місцевих пабах і магазинах повно туристів, але тиша й приватність — зруйновані.
Жителі скаржаться: водії кемперів часто порушують правила, не розуміють гірських доріг і створюють небезпеку. На серпантині Bealach na Bà, відомому як один із найнебезпечніших шляхів Британії, вже зафіксовані летальні ДТП.
Особливо тривожать місцевих туристи з США. За даними Transport Scotland, кількість аварій через незнання лівостороннього руху зросла з 24 у 2022 році до 35 у 2023. Поліція Шотландії вже співпрацює з американським консульством для інформування мандрівників.
Деякі мешканці повідомляють про випадки, коли туристи справляли нужду прямо на приватній території або зрубували дерева для вогнищ. Один із адміністраторів Facebook-групи “NC500: The Dirty Truth” Робін Петтігрю каже: “Ми не проти туризму, але маємо справу з системною безвідповідальністю”.
Попри все, з економічної точки зору маршрут NC500 — вдалий проєкт. Уже в перший рік турцентр у Північних горах зафіксував +26% до відвідуваності, а до 2018 року регіон отримав понад £22.8 млн прибутку.
Однак у 2020 році бренд NC500 перейшов від некомерційної ініціативи до рук приватної компанії Wildland Ventures, яка належить мільярдеру з Данії Андерсу Хольчу Повлсену. Саме його структура активно розвиває екотуризм, зокрема розкішний готель Lundies House у Дурнессі.
Турпотік після пандемії зріс до рекордних 8,4 млн відвідувачів у 2023 році. Найбільшу групу становили американці — понад 20% усіх іноземців.
Водночас, місцева влада намагається втримати баланс. Створено програму “Press Pause”, яка дає громадам можливість самостійно вирішувати, як і коли їхні регіони мають бути представлені в туристичних кампаніях.
Highland Council також найняв 18 рейнджерів, які патрулюють маршрут і навчають гостей правилам “відповідального доступу” до природи. Це — спроба зробити туризм контрольованим і менш деструктивним.
Компанія NC500 Ltd запустила онлайн-петицію з обіцянкою “поважати громади та природу” для туристів. Її підписали лише 4000 осіб — мізерна частина реального потоку.
На жаль, промоція NC500 як “найкращої подорожі” і далі затьмарює голоси місцевих. Туризм може бути двигуном економіки, але тільки за умови відповідальності з боку бізнесу, влади та самих подорожуючих.
Жителі просять: зупиніться, озирніться, не залишайте після себе руїн. Бо за кожним Instagram-постом стоїть селище, де люди намагаються жити — не в туристичному фільтрі, а в реальності, де тиша, природа й порядок — усе ще мають значення.
