Ці системи мають стати «вірними веденими» для пілотованих винищувачів і здатні суттєво змінити тактику повітряних боїв уже в найближчі роки.
Повітряні сили США уклали контракти на виробництво двох перспективних бойових безпілотних платформ — General Atomics FQ-42A Dark Merlin та Anduril FQ-44A Fury. Обидві розробки належать до концепції так званих «вірних ведених» (Loyal Wingman), яка передбачає спільну роботу пілотованих літаків і автономних дронів у межах одного бойового формування. Про це, зокрема, повідомляє компанія Anduril.
Як нагадує видання The War Zone, ще у 2024 році Повітряні сили США відібрали ці проєкти для участі в першому етапі програми Collaborative Combat Aircraft (CCA). Її мета — створення масштабного флоту напівавтономних бойових літальних апаратів, які діятимуть у зв’язці з винищувачами нового покоління.
Міністр Повітряних сил США Трой Мейнк заявив, що програма швидко перейшла від етапу відбору до серійного виробництва. За його словами, це дозволяє пришвидшити розгортання високонадійних бойових систем і випереджати розвиток потенційних загроз. Також він повідомив про план закупівлі понад 150 таких апаратів до кінця десятиліття.
У межах контракту компанія Anduril поставить першу серійну партію FQ-44 Fury для випробувань, перевірки характеристик і подальшого впровадження у бойові підрозділи. Угода також передбачає можливість додаткових закупівель у наступні роки, що фактично закріплює довгостроковий розвиток цієї програми.
Розподіл замовлень між двома різними платформами — FQ-42A Dark Merlin та FQ-44A Fury — розглядається як спосіб зниження технологічних і виробничих ризиків. Водночас ці системи мають різну концепцію застосування, що розширює тактичні можливості американських Повітряних сил.
FQ-44 Fury, за наявними даними, здатний нести дві ракети класу «повітря–повітря» AIM-120 AMRAAM на зовнішніх вузлах і розвивати швидкість до приблизно 0,95 Маха (близько 1100–1160 км/год). Основний акцент у його розробці зроблено на масове виробництво, відносну доступність і модульність.
Натомість FQ-42A Dark Merlin орієнтований на малопомітність і глибшу інтеграцію озброєння. Він має внутрішній відсік для ракет, також розрахований на дві AIM-120, що зменшує радіолокаційну помітність і підвищує живучість у зоні бойових дій.
Концепція «вірного веденого» передбачає, що безпілотники діятимуть у зв’язці з пілотованими винищувачами, такими як F-35. У такій схемі пілот виконує роль командира групи, тоді як дрони беруть на себе розвідку, радіоелектронну боротьбу, супровід і відволікання сил противника.
Очікується, що значна частина функцій буде підтримуватися системами штучного інтелекту, які дозволятимуть безпілотникам частково автономно виконувати маневри, реагувати на загрози та слідувати бойовим наказам у реальному часі. Водночас рівень автономності таких систем ще проходить етапи тестування та регуляторного узгодження.
Паралельно зі США подібні програми розвивають і інші країни. Зокрема, оновлюється бойовий безпілотник MQ-28 Ghost Bat компанії Boeing, який отримав збільшений запас пального та розширені можливості озброєння, включно з ракетами AIM-120 і високоточними боєприпасами малого розміру.
Також у сфері протиповітряної оборони з’являються нові концепції безпілотних систем. Серед них — німецький проєкт Cobra 600 із ракетою IRIS-T, який розглядається як потенційне посилення наземних ППО.
Таким чином, світова військова авіація стрімко переходить до нової моделі, де пілотовані літаки та автономні системи формують єдину бойову екосистему. І США наразі фактично задають темп цього технологічного переходу.
